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根据一项新的研究，兴都库什-喜马拉雅地区——世界最高峰珠穆朗玛峰的所在地——迅速融化的冰川正威胁着下游多达20亿人的生命和生计，这相当于目前全球人口数量的四分之一以上。国际山地综合发展中心（ICIMOD）在其最新研究中发现，与前十年相比，2011年至2020年期间，该地区的冰川融化速度加快了65%，按照目前的排放轨迹，到本世纪末，该区域的冰川体积可能会减少80%。该研究报告称，这些山脉从西部的阿富汗延伸到东部的缅甸，长度超过3500公里。兴都库什-喜马拉雅地区的冰雪融水是该地区16个国家的12条河流的重要水源，为2.4亿山区居民和下游的16.5亿人提供淡水，且为其他重要的生态系统发挥着重要作用。随着时间的推移，预计这些地区的可用水量在本世纪中叶达到顶峰，随后出现下降，这也就意味着可能会大大减少12条河流的淡水供应。总部设在尼泊尔的ICIMOD在亚洲有8个成员国，包括中国和印度。需要政策扶持ICIMOD的副总干事IzabellaKoziell称，“我们还有时间拯救这个关键地区，但前提是现在就开始快速而深入地减排。”她补充道，即便是轻微的温度上升，冰川生态也会对此非常敏感，“融雪、冰川融化和永久冻土融化将意味着灾害预计会更频繁地发生，而且会更致命，成本更高。”如今，全球气温已经比工业化前上升了1.2摄氏度，北极和南极的冰正以创纪录的速度融化。随着热浪席卷越来越多的国家，例如野火在加拿大的森林里蔓延、严重的飓风袭击了印度和巴基斯坦的海岸线等等事件，人们越来越认识到，气候紧急情况不再仅仅是反常的天气事件，而是需要谨慎的政策行动。气候变化专家、2023年联合国气候变化大会（COP28）顾问委员会成员SaleemulHuq称，“如今，政府、捐助者和机构需要加紧行动，淘汰化石燃料，并履行他们限制变暖的承诺，帮助社区适应已经发生的气候变暖，并补偿他们已经失去的财产和生存方式。”各类威胁报告指出，如今该地区的冻土层也在萎缩，可能引发更多的山体滑坡。ICIMOD的研究员JakobSteiner指出，“随着冰盖的消退，曾经有冰的土地变得不稳定并开始移动——额外的融水很容易将土地冲走，导致破坏性的大规模流动。”过去几天，严重的洪水和山体滑坡，导致印度东北部多山的锡金邦2000名游客被困。除了山洪暴发和山体滑坡的风险外，该地区还面临冰川湖爆发洪水的高风险。报告称，兴都库什-喜马拉雅地区有200个冰川湖“被认为是具有危险性的”。加之该地区人口增长和经济活动增加，这些灾害会带来更大的损失或损害风险。此外，连锁效应可能会颠覆农业、粮食安全、淡水供应和能源，它还会使生物多样性热点地区的一些动植物物种濒临灭绝。ICIMOD的研究员Steiner还指出了一些经济上的问题，“在冰川融水达到顶峰后，供水量开始下降，未来的水电站可能会发现自己（建设）规模过大，（水流量）不到最初设计时水平。”